Ovaj startap će poslati pepeo 1.000 ljudi u svemir: Cena pristupačna, ali masa ograničena

Rajan Mičel, osnivač startapa pod nazivom Space Beyond, seća se kako je tokom kampovanja u jednom državnom parku gledao u noćno nebo i razmišljao o tome šta bi trebalo da uradi sledeće.

Kao proizvodni inženjer koji je radio na NASA-inom programu svemirskih šatlova, a zatim proveo gotovo deceniju u svemirskoj kompaniji Džefa Bezosa, Blue Origin, Mičel je razmatrao svoje opcije. Na tim poslovima video je kako su troškovi odlaska u svemir drastično opali, velikim delom zahvaljujući konkurentu Blue Origin-a, kompaniji SpaceX. Zvezde na nebu, pomislio je, delovale su bliže nego ikada ranije.

Mičel je rekao za TechCrunch da mu je ideja konačno "kliknula" dok je prisustvovao ceremoniji rasipanja pepela jednog člana porodice.

"Kada je sve bilo gotovo, bili smo u fazonu: 'Šta sad?' Taj trenutak je jednostavno nestao", rekao je.

Seća se da je pomislio: "Kako bih ovo mogao da uradim bolje?"

To je, kako kaže, bio početak izgradnje kompanije Space Beyond i njenog programa "Ashes to Space" ("Pepeo u svemir"), koji će koristiti CubeSat - klasu minijaturnih satelita u obliku kocke - kako bi se u jednom letu u svemir poslao pepeo čak 1.000 ljudi. U četvrtak je Space Beyond objavio da je potpisao ugovor o lansirnim uslugama sa kompanijom Arrow Science and Technology, koja će integrisati CubeSat u zajedničku (rideshare) misiju rakete SpaceX Falcon 9, planiranu za oktobar 2027. godine.

Slanje pepela ljudi u svemir nije nova ideja. Kompanije poput Celestis-a rade to još od devedesetih godina. Ono što, prema Mičelovim rečima, izdvaja Space Beyond jeste to što ovu uslugu nudi po pristupačnoj ceni, njihova najjeftinija opcija košta svega 249 dolara. Druge ponude obično koštaju nekoliko hiljada dolara. (Ipak, korisnici će morati da obave kremaciju na drugom mestu.)

Mičel kaže da je Space Beyond to postigao na nekoliko načina. Pre svega, tu je rideshare model, koji je u velikoj meri demokratizovao pristup svemiru. Kompanije danas mogu da razvijaju male CubeSat satelite koji se integrišu u veće svemirske letelice, uz delić ukupne cene, "šlepajući se" na raketi Falcon 9. To je omogućilo razne nove naučne i komercijalne misije manjeg obima.

Pored toga, Space Beyond je samofinansirajuća kompanija i ne pokušava da ostvari velike prinose za investitore.

"Rekli su mi da ne naplaćujem dovoljno ovu uslugu", rekao je, naročito ako se uzme u obzir da je pogrebna industrija često zasnovana na preplaćivanju ljudi u jednom od njihovih najranjivijih trenutaka.

"Ali ne pokušavam da osvojim svet i ne želim da zaradim milijardu dolara na ovome."

Postoje i ograničenja u onome što Space Beyond može da ponudi, s obzirom na CubeSat format. Kao prvo, korisnici će moći da pošalju u svemir samo oko jednog grama pepela. To omogućava startapu da na satelit smesti dovoljno pepela različitih korisnika kako bi ideja bila finansijski isplativa. Takođe, to je posledica činjenice da — uprkos lakšem pristupu svemiru — masa i dalje predstavlja veliki faktor za lansirne kompanije poput SpaceX-a.

CubeSat kompanije Space Beyond ostaće u orbiti oko pet godina, tako da ovo nije spomen-obeležje koje traje zauvek.

Ipak, Mičel kaže da ovaj pristup ima svoje prednosti. CubeSat će se nalaziti u takozvanoj "sunčevo-sinhronoj orbiti", na velikoj visini od oko 550 kilometara. To omogućava satelitu da prelazi iznad čitave planete. Uz brojne moderne servise za praćenje letelica, korisnici bi trebalo da mogu da lociraju CubeSat i znaju kada se nalazi na noćnom nebu iznad njihovog doma.

Petogodišnji rok takođe znači da će se aluminijumski CubeSat i pepeo u njemu na kraju završiti u vatrenom povratku kroz Zemljinu atmosferu, gde će izgoreti, što je, prema Mičelovim rečima, lep simboličan završetak, čak i ako nema garancije da će korisnici moći da vide vatrenu kuglu.

Space Beyond nikada neće fizički rasipati pepeo korisnika u svemiru. To bi bio "skoro scenario iz noćne more", kaže Mičel, jer bi čestice mogle da stvore oblak otpada koji bi ugrozio druge svemirske letelice. Ali s obzirom na to da korisnici mogu poslati samo oko jedan gram pepela, ostatak mogu da upotrebe kako god žele.

Kada je Mičel prošle godine napustio Blue Origin, kaže da je ispunio "nekoliko stranica" sveske idejama o tome šta dalje. Raspon je bio širok, od pokušaja da postane direktor lansiranja u nekoj drugoj svemirskoj kompaniji, do toga da postane barmen koji služi kafu. Ipak, nešto ga je stalno vraćalo baš ovoj ideji.

"Dugo sam pokušavao da se odgovorim od ove ideje. Mislio sam da će biti preskupa ili previše komplikovana", objasnio je.

Ali, kako kaže, "svaki put kada bih joj pristupio sa stvarnom inženjerskom rigoroznošću, razradio zahteve i poslovni model, sve je imalo smisla".

To je ujedno bila i ideja kojom je bio najviše opsednut.

"Moja supruga mi je rekla: 'Mogla sam ti to reći još pre nekoliko nedelja. Ne prestaješ da pričaš o ovome'", rekao je.

(Ubrzanje.rs/TechCrunch)